铱：音同"衣"，是一种非常稀有的化学元素，铱废料回收化学符号是Ir，元素名来源于拉丁文，原意是"彩虹"。铱在地球的地壳上年产量和消费量为三吨。
 
　　铱仅有的两种自然稳定同位素是铱-191和铱-193，本次南京丢失的放射源铱-192是铱的一种同位素，为人工合成，由铱-191经过中子辐射后获得。
 
　　夹在两个稳定同位素之间的铱-192也是最稳定的放射性同位素，半衰期为73.827天。
 
　　铱的人工合成放射性同位素共有34种，质量数从164至199不等，铱-192就是其中之一。
 
　　纯净的铱多用于合金，单独使用的情况比较少，单独以致密金属状的形式出现的形态一般作为锭状，坩埚，或者丝状。将铱加工成丝状的成本高，使得铱丝的市场售价高达每克1000元左右，所以铱经常以合金形式出现，1889年制成的国际米原器和国际千克原器就是由含90%铂和10%铱的合金组成的，因膨胀系数极小。
 
　　国际原子能机构根据放射源对人体可能造成的伤害程度，将放射源分为5种。
 
　　一类放射源属极危险源。没有防护的情况下，接触这类源几分钟到1小时就可导致人死亡。
 
　　二类放射源属高危险源。没有防护的情况下，接触这类源几小时至几天可以导致人死亡。
 
　　三类放射源属中危险源。没有防护的情况下，接触这类源几小时就可对人造成永久性损伤，接触几天至几周也可致人死亡。
 
　　上述3类放射源为危险放射源。
 
　　四类放射源属低危险源。基本不会对人造成永久性损伤，但长时间、近距离接触这些放射源的人可能造成可恢复的临时性损伤。
 
　　五类放射源属极低危险源。不会对人造成永久性损伤。
 
　　此次在南京丢失的铱-192用于工业用途，是5个月前新买的，根据丢失的铱-192目前的活度，环保部门将之判定为二类高危险源。
 
　　人直接触摸铱将会受到辐射伤害，出现皮肤灼伤、恶心呕吐等症状，严重者会出现白细胞减少、淋巴细胞绝对值下降等表现。
 
　　如果被人捡到，或者装在身上这样的近距离接触，受到辐射剂量更大。此前曾经发生过有人员皮肤烧伤，或者因将放射源放在裤兜中，最终导致截肢的情况。如果接触时间更长则有致命风险。
 
　　铱一般需要使用铅罐等屏蔽容器保存。在平时使用过程中，只要严格按照要求操作，是没有问题的。
 
　　铱-192在近距离治疗和工业射线照相技术中具有用途，特别是在天然气工业中用于无损检测钢铁的焊接处。
 
　　工业探伤
 
　　铱-192可检查机械设备本身是否有裂纹或内部损害，在建筑、电力等领域使用比较广泛。
 
　　放射性同位素铱-192源的出现，使便携式γ探伤机在工业中得到了广泛的应用。铱-192γ探伤机由于γ射线能量适中，放射源比活度高，因而在常见的材料厚度下具有较高的探伤灵敏度，由于铱-192γ探伤机可实现360度一次全景曝光，因而大大提高了探伤效率，节省了人力、物力和财力，是其他无损检测手段所无法取代的。对于含有铱-192的探伤仪器的使用，国家有明文规定其制作和操作规范。
 
　　本次南京铱-192泄露事故中的涉事公司 天津宏迪检测公司就是使用该元素进行工程检测。
 
　　医疗用途
 
由于铱-192对癌细胞等杀伤较大，在宫颈癌、胆道肿瘤等疾病的治疗上有较为显著的效果，这种治疗方法通常是把辐射源置于癌组织附近或里面。不过暂时并不能根治这些疾病。

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